最近在亚马逊的绝版书库中，我发现了一段家族历史。有一本1910年出版的书，书名为《威廉惠特曼公司业务概要》（A Brief Outline of the Business of William Whitman & Co）。书中提到了我曾祖父威廉惠特曼创建的一家公司。19世纪50年代，威廉从加拿大新斯科舍省（Nova Scotia）来到美国，那年他14岁，背井离乡，身无分文，在一家纺织工厂找到一份工作。19世纪末期，纺织业蓬勃发展。在纺织工厂干了几年之后，他就创办了自己的公司，公司代理几家大型纺织厂在东海岸的业务。生意做得很大，也很成功。这本书就是他儿子麦尔坎所写的。书中详细介绍了公司的各种业务活动，包括棉花等级、丝光处理过程，等等；另外，还用各种插图来加以说明，例如，有苦脸羊驼（sourfaced alpaca）绵羊的照片，也有描绘坐在纺织机边上的妇女的木版画。但让我感到震惊的是书中开头部分的一段评论：“业务的成功发展，在很大程度上应归功于我们在买主、消费者和同行中广泛结交的朋友们的通力合作。假如这本薄薄的小书能有助于促进合作精神、扩大这种精神在新朋友和合作伙伴中的影响力，就达到了本书写作的目的。”
在我看来，这段文字好像也是为eBay写的。我想，如果说没有人曾责备过威廉惠特曼缺乏竞争意识或太超前，这应该是公允的。在当时，纺织业务充满竞争和挑战。对一个才十几岁的年轻人来说，要取得成功，需要具有极强的决断力，需要制定各种精明的决策，需要具备超群的聪明才智，更需要付出艰苦不懈的努力。但我想，这段文字揭示了我们可能已经忽视的有关事业和生活的一些非常基础的理念。如果善良的人怀着美好的理想一起合作、共同分享成果，那么就能取得成功。对绝大多数充满激情的人而言，人性本善的信念就是一种极为有效的驱动力，而愤世嫉俗则无助于改变世界。
父亲亨德里克斯哈雷特惠特曼（自称哈尔）让我全面而深刻地认识到共同目标的力量。在第二次世界大战期间，父亲参加了美国空军，驻扎在关岛。他身材高大（身高68英尺），因此不适合驾驶战斗机。他所做的是管理驻扎在关岛的空军后勤。当然，后勤服务也是很重要的。他们管理各种军用物资，如吉普车轮胎、滚珠轴承、睡袋、扳钳、收音机、燃料、电缆、成袋的土豆、大桶的花生酱、成捆的军用皮靴，等等。在战争中，军用物资一样，都是战争的必需品。父亲个性内敛，但待人热情、风趣乐观。他并不觉得自己有什么了不起，但他的献身精神，还有他讲的发生在太平洋战场上的故事，都给我留下了极为深刻的印象。和很多同时代的人一样，他为盟军的胜利感到欢欣鼓舞。当然，由于交战双方胜负的态势太过明朗，所以自豪感也不是十分强烈，但他还是为自己能投身于这场大战而自豪。我记得父母曾经多次讲到过，尽管有些年轻人视力不好或存在其他各种身体问题，但许多父母还是想方设法让自己的子女参加了第二次世界大战。
但在当时我还不是很清楚我父母的这种情感的深切程度。当反对越战的抗议示 威活动遍及全美时，看到父母为此而极度沮丧，我才有了深刻的体会。我还记忆犹新的是，当国家在打仗时，人们没有积极响应号召，没有支持总统。父亲对此感到很茫然，不知所措。到战争结束时，我觉得父母像每一代的许多人一样，对国家和人民在灾难性的战争中的体验并不十分清楚。但我觉得有一点是非常清楚的，看到当时全国没有形成共同的目标，这使父亲深感悲哀和沮丧，因为他在战争中所体验到的，可不是这样一种情景。
厦门猎头
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