一、 古老的历史传说
关于"猎头"的起源，最通俗的说法是：相传在古老的原始部落时代，有一个食人部落，每当战争结束，他们就会把敌人的头颅割下来，作为战利品带回部落，悬挂于部落内，既炫耀了自身实力，也可有效地威吓来犯敌人，后人将这种行为称为"猎头"。尽管"猎头"一词在历史的发展中带有几分原始的野蛮、神秘、恐怖气息，但在近代社会，"猎头"完全被赋予了崭新的含义，打上了新时代的烙印，并肯有鲜明的时代特色。
二、"猎头"的起源
"猎头"用于特指人才的搜寻、网罗、则是在第二次世界大战之后。 第二次世界大战后，美国作为主要的战胜国之一，不仅大量搜罗战败国的机器、武器等"硬件"，更是不遗余力、不辞辛苦地搜罗战败国的先进技术等"软件"，尤其是那些掌握了先进技术的精英人才。这样的一个过程被称为"Headhunting"即"猎头"。因为头脑是智慧、知识之所在，网罗人才就是为了获取他们头脑中的知识，获取最新、最前沿的技术信息。由此看来，"猎头"一词用于特指网罗人才真是最贴切、最形象不过了。
第二次世界大战结束后，美国迅速崛起，经济快速发展，一个重要原因便是他们从战败国猎取了大量高素质战俘，为美国带来了大量财富。随着经济发展和文明进步，特别是现代社会，人地竞争日益激烈。于是，精明的商人们把为企业选取人才转变为彻底的商业行为，从中获取费用。猎头已实实在在发展为一个行业，成为现代社会的一个重要组成部分。
三、猎头的发展史
猎头公司最早产生于二战后的美国，据总部设在美国康涅狄格州的猎头咨询公司--司凯龙猎头顾问公司（Hunt-Scanlon）估算，全球猎头公司的收入最近涨了两倍，1993年仅为30亿美元，2000年估计将达到83亿元。如传统行业一样，该行业也产生了许多巨人，如科恩/费里国际有限公司（Kom/Ferry Intemational）、海德里克-司特拉各斯国际有限公司（Heidrick Struggles International）及斯宾塞亚特公司（Spencer Stuart）、光辉国际公司，等等 。
在欧美等发达国家，不少猎头公司与跨国公司有着密切的联系，有些猎头公司甚至跟随跨国公司辗转世界各地，随时根据企业需求行动。IBM公司曾在处于低谷阶段时，由于猎头公司为其请到了郭士纳先生任新总裁而使公司获得长足发展。惠普公司的新掌门卡莉顿.菲奥里纳也是由猎头公司挖过来的。
在国外，一个高层经理的跳槽往往是猎头出面的结果，否则企业很难相信候选人的资历、才干。对候选人进行资信评估是猎头公司的一项重要业务，而跳槽者也发源由猎头出面斡旋，才可显示他的地位和身价。
现在，猎头是人才中介机构的主营业务。1998年，美国最大的猎头公司之一科恩/费里在全球的年营业收入达到几十亿美元。日本1998年国民生产总值中，增长最快的行业分别通讯和人力资源，在众多职业介绍机构中，保圣娜公司和里库路特公司年经营额都达到几十亿美元。在香港，有注册中介机构1200家。
经济的日益开放使中国企业面对的竞争日益加强，尤其是随着中国加入WTO的进程加速，中国面临着越来越国际化的竞争，由此带来的竞争手段也越来越国际化。作为一种广泛为国际企业挖掘人才的手段，猎头公司也走上了中国企业经理人的案头。
我国猎头市场发展现状
2005年2月17日，当惠普董事会宣布以400万美元的佣金，聘请雷诺仕猎头公司（Russell Reynolds Associates）为其寻找新CEO的报道见诸报端时，“猎头"再一次引起世人的高度关注。
目前，在全国，通过政府相关部门注册成立，并正式经营猎头业务的猎头公司超过950家。近年来，中国经济的迅速崛起，吸引了大批跨国公司来华投资。由于有许多大公司来到中国后，需要通晓中国文化并熟悉业务的高层管理人员，中国的猎头市场因此而逐渐形成。国外猎头公司也因此纷纷以各种方式进入中国市场。1993、1994年，谘群管理顾问公司、雷文管理顾问香港公司、雷伯逊咨询顾问公司、史宾沙管理顾问公司、孔发利咨询顾问公司相继在北京、上海、深圳设立代表处、办事处等，涉足中国人才中介服务市场。2001年全球最大的猎头公司“光辉国际"也正式亮相北京。
据统计，大约有200家全球跨国猎头公司直接或间接地进入了中国猎头市场。但是由于政策原因，这些公司都不能直接开展猎头业务，即使那些采取合作成立的猎头公司，其业务范围和业务量也不大。2003年中国国家人事部、商务部、工商行政管理总局联合发布了《中外合资人才中介机构管理暂行规定》，规定的出台，使“洋"猎头终于在中国正式浮出水面。随着国际“洋"猎头的进入，中国本土猎头也迅速发展起来。1992年，国内最早的猎头公司在沈阳成立。随后，北京、上海、深圳、广州等大城市的多家猎头公司相继诞生。截至目前，在全国，通过政府相关部门注册成立，并正式经营猎头业务的猎头公司超过950家。而深圳的猎头市场，相对而言比北京、上海起步稍晚，但正因为有后发优势，使其一开始就站在了较高的起点上，相对于广州及其他地区，虽然总的数量不多，但深圳的猎头行业在运作上更趋于规范和专业，市场秩序亦相对较好，在过去的五六年间，猎头行业在深圳取得了良性和健康的发展，陆续涌现出了一批具有相当专业水准的猎头公司，更有一两家已经逐渐发展成为全国知名的品牌猎头服务商。
现阶段，正在中国市场上开展猎头业务的中外猎头公司，从规模和业务层面来分，主要有三大阵营。第一阵营：是那些著名的跨国猎头公司，他们主要分布在上海和北京两个城市，这些猎头公司主要是为世界500强企业服务，为来到中国的跨国公司寻访年薪至少30万美元以上的中高级职位，或年薪超过100万美元的区域总裁级高管职位。跨国猎头公司的收费起点很高，通常对每个寻访职位，最低都要收取6万美元以上的猎头服务费。
由于其门槛偏高，到目前为止，还很少有中国本土企业能够享受到或愿意接受他们的服务。实际上，这些跨国猎头公司在中国的业务所占的总市场份额并不大。根据ZDL在2004年底的抽样统计数据，跨国猎头公司在中国猎头市场上的实际业务份额为16.5％左右。
第二阵营：是在中国内地或香港特区注册成立，实际经营时间已经超过5年的猎头公司，这些公司主要集中在北京、上海、深圳和广州四个城市，它们的日常经营较为规范专业，已经实施跨区域运作，猎头收费相对较高，但它们的服务品质能够给予保证，而且在经营信用方面已经过关。这些猎头公司均已经拥有数十名经验丰富的猎头顾问，他们主要从事中国知名大企业中、高层职位的人才寻访；同时，他们也有专门的团队帮助来到中国的跨国公司寻访中层偏下一点的职位。
这类猎头公司是中国猎头市场上真正的主流力量。它们从管理层到猎头顾问都经过较长时间的实战历练，具备比较丰富的从业经验。他们大多具有明确的行业和客户定位，更积累了相当丰富的人才资源，对国内相关行业非常了解。因而这类公司在中国猎头市场上最有优势，这类具有一定品牌认知的猎头公司，目前在全国不超过50家，但它们能够实际占有中国整个猎头市场份额的60％以上。
第三阵营：规模较小，成立时间短，收费低，专业能力弱，其中相当一部分甚至根本就没有专业能力。这些猎头机构业务范围基本集中在单一区域，也未进行行业划分。主要从事中低端职位的人才寻访。这类公司由于数目多，规模小，整个公司往往只有2~6名员工，服务水平良莠不齐，急功近利的心态较重，它们在一定程度上扰乱了猎头市场的健康发展。这一阵营的猎头公司多数是由初步具备专业经验的顾问，在较大型的猎头公司内积累了一定经验并掌握了一些有限的资源后创办的。这一类公司的创办人兼管理者，同时也是做具体业务的人员，甚至还是整个公司最主要的业务拓展者。
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